1964年，祝义才出生在安徽桐城一个农民家庭。此前的3年自然灾害，老祝家的3个孩子饿死2个，所以，祝义才自然就成了父母的掌上明珠。每年春节，家里好不容易吃顿肉，基本就让祝义才一个人吃。不过，祝义才十分懂事。

　　1964年，祝义才出生在安徽桐城一个农民家庭。此前的3年自然灾害，老祝家的3个孩子饿死2个，所以，祝义才自然就成了父母的掌上明珠。每年春节，家里好不容易吃顿肉，基本就让祝义才一个人吃。

　　不过，祝义才十分懂事。当小伙伴蹲在地上玩溜溜球的时候，他早已开始通读《三国演义》。高二，祝义才的一篇《母亲》被作为范文当众诵读，当班长念及祝义才小时候光脚没有鞋穿之时，全班女同学哭成一片。

　　1985年7月，祝义才不负众望考入合肥工大经济管理系。

　　作为老祝家头一个大学生，七大姑八大姨脸上有光，齐心协力卖掉30多只鸡，最后给祝义才凑齐了50元的学杂费。

　　大学时期的祝义才已是仪表堂堂，给他写情书的女生不下于5个。不过，祝义才情窦未开，就知道泡在图书馆，一泡就是4年。

　　1989年大学毕业，祝义才非常开心“留在合肥一家航运公司吃皇粮”，一个月能开到200块。

　　不过，祝义才第一个月工资刚拿到手，航运公司就倒闭了。想到考上大学那天，村里在村口连放3天鞭炮，祝义才没脸再回老家，他咬牙在合肥找工作，最惨的时候还和乞丐挤过三天桥洞。

　　偏偏那段时间东海的台风刮过来，祝义才唯一的行李都吹走了。

　　够惨了吧?不过惨的不止他一个。要知道，桐城可是安徽水产集散地，南来的北往的，都从那里拿货。台风一刮，大伙手里都没海鲜可卖了。

　　祝义才一下有了主意，他直接敲开了一水产公司的大门“帮你搞定1000斤大虾”。老板嗤之以鼻，“别说1000斤，你能拿来200斤，我就1.5倍全要了”。

　　祝义才哪来这么大胆?原来他一个表哥在广州做水产生意，东部刮台风，南方水产却干卖卖不动。

　　祝义才连夜坐了42个小时的火车赶到广州。表哥一看祝义才豪气干云，“反正海鲜卖不动也干赔”，于是就同意先拿货，后付钱。

　　正是凭着那1000斤大虾，祝义才赚到了第一个10万。此后他一发不可收，到了1990年已经赚到480万。

　　不过，也就是在1990年，桐城做水产的泛滥了，大伙恶意压价，一斤龙虾最多能赚5块钱，一不小心就赔个底掉。祝义才心一横“老子不干了”。

　　这哥们背个小包就旅游去了。此后一个月他把各地河山玩个遍，北到漠河，西到银川，南到三亚，正是“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。

　　那次他去九寨沟，一高兴多喝了两杯，迷迷糊糊回到酒店。一打开电视，就听到“肉食品市场供不应求”，祝义才顿时酒醒了一半“就它了!”

　　可一盘算“光买设备就得花400万”，哪还有钱建厂?后来祝义才无意中听朋友说“南京对实业扶持力度大”，他将信将疑去了趟南京，结果一周后还真就拿到了罐头厂闲置的上百亩厂房。

　　此后，祝义才下了血本，掏出自己的480万，并去银行贷了280万，一咬牙从美国引进低温肉制品成套设备。

　　厂房有了，设备有了，可人才呢?

　　祝义才就通过七拐八拐的关系，找到金华一位老专家。可老先生嫌远，不愿意去。

　　祝义才不死心，当听说老先生爱看越剧，他就陪着看了两个星期的大戏。老先生一高兴，晚上多喝了几盅。

　　酒一喝，话就多了，老人家长吁短叹。怎么回事?原来，家家有本难念的经，这老头的儿子不争气，连个正经工作都没有，还经常跟他要钱。

　　多大点事，祝义才一拍胸脯，“您儿子的工作我包在我身上”。老先生一听，眼泪哗哗的。

　　一年后的1992年，雨润火腿问世。祝义才决定采用“农村包围城市”的打法，先从小城市的酒店和副食店开始发力。

　　一是成立大客户部，专攻酒店市场。1992年8月，常州有家三星级酒店的老板主动找上门，“酒店刚开张，资金周转不开，能不能赊300斤?”祝义才痛快答应了“谁家没有难处?”

　　没有想到两个月后，那老板生意却异常火爆，一个月的流水就达到80多万，南方老板很信风水“都是雨润火腿带来的雨水滋润啊”。结果半年后，常州90%的酒店排着队祝义才那里拿货。

　　二是猛攻副食店。祝义才一次性招了300位业务员，分成100个组。每到一个城市，那300个业务员就跟蝗虫一样，一条街一条街、一个小区一个小区搞地推。