团购鼻祖Groupon走上转型路

　　导语：国外媒体今天撰文称，随着团购行业的需求降温，作为团购鼻祖的Groupon也开始探索新的发展道路。根据该公司创始人安德鲁·梅森(Andrew Mason)的设想，Groupon将完全融入本地商家的各个交易环节，打造本地商务操作系统。为了实现这一目标，他甚至亲自跑到日本餐馆当起了迎宾员。

　　以下为文章全文：

　　在日本餐馆当迎宾员

　　在芝加哥维克公园(Wicker Park)附近，有一家极好的日本餐馆。这家餐馆已经开张多年，至今仍然门庭若市，前来光顾的人不仅有刺着纹身的潮人，还有西装笔挺的白领。服务员都是清一色的全黑装束，头发根根挺立，他们不停地为顾客端上一盘盘的生鱼片。根据Yelp上发表的评论，虽然这家店的菜品价格不菲，但的确物有所值。到了周末晚上，这里的顾客们可能还有幸享受一份“大材小用”的意外惊喜——身为Groupon创始人兼CEO的安德鲁·梅森(Andrew Mason)或许会充当迎宾员，亲自为他们引路。

　　“除了在顾客进门时向他们致敬，”梅森说，“我还要不停地在使用不同系统的前厅与后厨间奔波，输入繁琐的数据。这种技术方案给餐馆造成了混乱，我要尽力理清头绪。”

　　梅森说，这种经历帮助他理解本地商家如何处理预订、结账和库存等工作。这都属于幕后工作，但在他看来，这也恰恰是Groupon的未来所在。梅森2008年创办了Groupon，专门出售打折水疗和半价匹萨。仅仅4年后，它就摇身一变，成为了一家拥有1.25万员工的上市公司。

　　借助新颖的互联网促销模式，该公司的业务范围得到了极大的拓展。从6折Android平板电脑，到低价养蜂培训，该公司在全球48个国家和地区吸引了3600万用户。梅森通过说服零售商和餐馆提供折扣建立起了自己的商业王国，但他现在又开始思考更多问题，希望深入理解商家的经营模式。“我没想到经营一家小公司原来这么难。”他说。

　　质疑梅森的人不在少数，他们听到这话后或许会说：梅森同样不知道如何经营一家大公司。Groupon已经从《福布斯》所谓的“有史以来增速最快的公司”，变成了华尔街的弃儿。与此同时，其商业模式也受到了广泛质疑。一方面，谷歌、亚马逊、Yelp、LivingSocial等竞争对手相继崛起;另一方面，商家也纷纷抱怨Groupon只能吸引捡便宜的人，无法带来回头客。“团购需求已经降温。”市场研究公司Opus Research高级分析师格雷格·斯特灵(Greg Sterling)说。自从去年11月上市以来，Groupon的市值已经缩水过半。

　　雪上加霜的是，梅森的名声也一落千丈。接踵而至的财报修正、公开失态和股东诉讼，更是令Groupon手忙脚乱、应接不暇。这位CEO经常以一副睡眼惺忪的模样示人，而他的工作与其说是运营一家公司，到不如说是导演一出喜剧。具有讽刺意味的是，Groupon果真聘请了喜剧演员为其撰写团购文案。

　　Groupon芝加哥总部曾是蒙哥马利-沃德百货公司(Montgomery Ward)的总部。在这里，员工们经常会搭建一处居所，并将其命名为“迈克尔的房间”。这其实是一场恶作剧，虚构了一个名叫迈克尔的怪人，还说他是阿隆·蒙哥马利·沃德(Aaron Montgomery Ward)的后裔。

　　拒绝谷歌天价要约

　　在距离Groupon总部800米的Yolk咖啡厅吃早餐时，31岁的梅森看上去精神了很多：头发整齐地梳向右边，脸上戴着龟纹框的眼镜，浅蓝色的衬衣口袋里插着一支钢笔。“作为上市公司，我们的确遭遇了一些困难。”他边说边小心翼翼地卷起袖子，大口地吃起鸡蛋和土司，“但我们已经吸取了教训，我们将继续向前。”

　　梅森总是不厌其烦地提醒人们，本地商务市场十分巨大：根据美国商务部的数据，美国人每年在餐馆和商店的消费达到数千亿美元。他认为，坐落于大街小巷的各种店铺，是为数不多的几个没有被互联网覆盖的领域之一。数十年来，消费者都会徒步走进这些店面购物，然后用现金或信用卡结账。

　　商家所能使用的工具十分有限，主要局限于手写或电脑预订系统、信用卡POS机和收银机。而且，这一切都独立运行。“他们虽然有销售系统，但却无法与预订系统连接，也无法与在线订单系统连接。”梅森说，“每一种解决方案都令他们深恶痛绝，以至于根本没有时间考虑整合的问题。”

　　人们常常忘记这样一个背景：梅森的商业模式在2008年可谓聪明绝顶，人们对Groupon的热情似乎永不消退。最初，“公司有意把所有业务都放在芝加哥。”Groupon前COO罗布·所罗门(Rob Solomon)说。大约两年前，梅森去了一趟西海岸。在所罗门的陪同下，他会见了Facebook工程主管麦克·斯科普洛夫(Mike Schroepfer)等业界名人。此后，梅森似乎坚定了“Groupon必须在硅谷设立根据地，以便招募优秀人才”的信念。

　　梅森对硅谷的关注也获得了报答——谷歌于2010年11月斥资60亿美元洽购Groupon。经过几周的谈判，梅森拒绝了，当初的那个决定至今令他难以释怀。大家都认为他疯了。“这个星球上几乎所有人都认为你错过了机会。”《60分钟》记者莱丝莉·斯塔尔(LesleyStahl)在广播中对他说。在NPR(美国国家公共广播电台)的一档节目中，达特茅斯学院教授西德尼·芬克尔斯坦(Sydney Finkelstein)还将梅森列为“2010年最差CEO”，与英国石油前CEO托尼·海沃德(Tony Hayward)并列，原因正是他放弃了谷歌的巨额要约。

　　“生活不是为了钱，”梅森说，“我们之所以决定保持独立，原因很简单：我们只想掌控自己的命运。我们希望有能力下大赌注，冒聪明的风险，追逐我们认为真正重要的机会。”

　　上市前后风波不断

　　拒绝数十亿美元的收购意味着Groupon不得不向投资者证明，他的这一冒险举动是正确的。最直接的办法就是带领公司上市。2011年6月，Groupon提交IPO申请，计划以127亿美元的估值融资7亿美元。

　　该公司的压力骤然增加。创业初期，那些永不消停的玩笑似乎还算是有用的营销噱头。“迈克尔的房间”这样的古怪行为甚至颇具魅力，最多也不过是无伤大雅的闹剧。而当Groupon启动IPO后，潜在投资者和政府监管者却笑不出来了。