而产品制造商则在不断尝试消除这些步骤，希望其物联网产品之一能够像智能手机一样成为日常生活中必不可少的组成部分。最近整个行业向“智能家居”的发展只是一个方面。

　　目前，这一策略都主要集中在所谓的“智能扬声器”身上，而第一代已经打入市场，其中的知名产品包括亚马逊Echo和谷歌Home，每一个这类产品都能够成为整个智能家居的核心。亚马逊Echo是一个简单的圆筒型扬声器，而Google Home则是一个倒置的椭圆形。但事实上，关于智能扬声器的外观如何无关紧要，因为其主要功能就是实体化的“虚拟助手”，为用户提供一种便捷而集成的方式来访问散布在家庭中的众多数字控件——从照明和娱乐到安全，供暖，制冷和通风系统设备等等。

　　谷歌，微软，亚马逊和苹果都有着自己基于自然语言语音识别技术的虚拟助手。大多数虚拟助手都是女性特征的名字、声音以及个性。因为相关研究表明所有性别的用户都喜欢与女性互动。

　　乍一看，这样的设备似乎是无害的。它们只是静静地待在我们意识的边缘，人们只有在需要的时候才会和它们交互。但是，当我们仔细地考虑时，会发现很多问题。

　　可以思考一下Google虚拟助手的工作方式：你向它提到对于意大利食物的兴趣，按照纽约时报的一篇文章的话来说，“谷歌虚拟助手会为用户推荐一些意大利餐馆的订餐APP，比如OpenTable等等“。

　　这个例子表明，虽然这些虚拟助手提供给我们的推荐表面上是中立的，但它们是基于许多内置的假设而做出的推荐，我们许多人会怀疑我们是否有必要仔细审查这些假设。

　　例如向餐馆老板和前台工作人员询问他们对OpenTable的看法，你会很快了解到用户的便捷完全建立在增加工作量的基础之上，而OpenTable会拥有所有相关的数据。您还能够得知了解到，在繁忙情况下，OpenTable会有意削减每位到店用餐者的预定次数。

　　因此，明智的用餐者不会使用OpenTable做预定，而是通过向餐厅致电定位。相比之下，Google Home则默认使用该服务。

　　这不是一个偶然。它反映了Google Home的设计优先级、预设环境以及产品理念。对于整个智能家居行业来说，其主要是由年轻设计师和工程师组成的同质化群体。比他们彼此之间同质化更重要的是他们与其他人的不同。

　　大部分物联网设备往往由那些适应Uber、Airbnb以及Apple Pay等服务的人设计完成。对于这部分人来说，上述服务已经走进了他们的生活，他们认为这些服务是司空见惯的存在。但位于华盛顿特区的皮尤研究中心统计数据显示，有相当一部分人从未听过或使用过这类服务，但随着时间的推移，对所有人来说它们会变的司空见惯。

　　这种与联网信息交互的方式也带来了其他问题和挑战。例如，用户很难确定虚拟助手的推荐到底是客观搜索产生的结果还是商家的付费广告。但是，虚拟助手的主要问题是，它为世界提供了一种毫无意义的方法，让用户不愿意长期沮丧的渴望，对于导致满足度的过程不太重要。

　　虚拟助理能够监听环境的语音，并且实时待命。作为与用户交互的语音接口，它们会监听家居中的语音，以便检测环境何时产生唤醒设备的“关键字”。通过这种方式，这些设备能够收集更多数据，可用于广告业务或者其他商业目的。

　　由于虚拟助手并不了解我们所处的环境，只是单纯依赖于关键词判断，反而导致了各种滑稽情况的发生。曾经美国国家公共广播网络播出了一则关于亚马逊Echo的报道，而广播中的各种线索被Echo理解为用户命令，结果造成了各种混乱。

　　用户从虚拟助手那里获得了生活的一些便利，而其服务提供者却获得一切——关于你的生活的所有价值数据。让我们简单的思考一下，在物联网为我们带来一定便捷的基础上，让我们失去了什么。非联网世界中给我们带来的限制是否真的无法应对?回家之后再等待烤箱预热真的很困难吗?为了远程操控，是否值得我们放弃很多?

　　现在我们大多数人都知道，我们的手机在不断收集关于我们位置和活动的信息。但是，我们往往却忽略了当前的每一个街区也在实时收集信息，往往被称冠之以“智慧城市”。如果如果说可穿戴设备是用户的自我掌握和了解，而智能家居的目的是便捷，那么智慧城市的终极目的就是控制，通过实时控制更有效地利用空间，能源以及其他资源。