2015 年还在湖北大学上学的葛力记得，在学校所在的武汉市友谊大道上，同时坐落着湖北大学、湖北大学附属中学、武汉航海职业技术学院、湖北科技学校等。除了学校众多，这里还是网吧的密集区。

一座 600 平方米的网吧，一年光租金的成本就高达 30 多万元，即便这样，大大小小的网吧仍扎推于此，“学校的西门 50 米范围内就密集存在着 3 家网吧。”葛力表示，当时由于大一的新生普遍不带电脑，因此很多学生选择到网吧玩游戏，三家网吧的生意都非常不错。

然而好景不长。 2015 年 11 月由腾讯游戏天美工作室群开发并运行的一款名为《英雄战迹》的游戏在Android、IOS平台上正式公测，这款后来改名为《王者荣耀》的手机游戏成为了网吧“杀手”。

葛力发现，这款游戏一经推出就迅速在校园里流行起来。由于几乎不受场地和设备的限制，手游的便捷性优势明显。

且相对而言，精品PC端游戏内容供给缺口越来越大。时至今日在网咖中最流行的游戏大部分都是老游戏，新游戏寥寥无几。《 2018 中国互联网上网服务行业发展报告》显示， 2018 年上网服务行业网游排行前三名的游戏为《英雄联盟》、《穿越火线》、《地下城与勇士》，均是发行超过 10 年的老游戏，新游戏很难从中突破，获客成本高，近年来只有《绝地求生》等少数几款游戏成为端游中的黑马。学生们逐渐对网吧失去了兴趣。

而对于相当一部分网吧业主而言， 2014 年网吧牌照放开申请无疑是雪上加霜。 2014 年 11 月，文化部、工商总局、公安部、工信部联合印发通知，全面放开网吧审批，取消各级文化行政部门对上网服务场所的总量和布局要求，取消对上网服务场所计算机数量的限制，场所最低营业面积调整为不低于 20 平方米，计算机单机面积不低于 2 平方米。

此后，积压的上百万张网吧牌照一夜之间全面放开。杰拉网咖副总经理张智丞认为，网吧牌照解禁实际上导致了近几年的网吧大量倒闭，其中一个原因是大批量的需求被提前挖掘出来，很多人随大流跟风投资，导致市场饱和，而后期门店很可能经营不善关闭或者客户需求挖掘不够深不符合市场定位从而退出。

除了遭受行业冲击，在很长一段时间里，网吧行业似乎也成为了资本市场的“弃儿”。除了网鱼网咖等少数几家企业，网吧行业鲜见VC进入。

但即使是网鱼网咖，在传出上市消息之前，其最新一轮融资仍停留在 2017 年。

在业界看来，网吧行业不受资本青睐的其中一个原因是经营主体过于分散，多为个体网吧，连锁网吧一直没有形成气候。截至 2018 年，国内连锁网吧数量占比仅20%左右。

按照文化部等监管部门的想法，网吧的连锁化的好处显而易见，不仅可以壮大行业还可以规范行业秩序，比如说控制未成年人上网行为。

事实上推动网吧行业连锁化，多年来一直是政策层努力的方向。早在 2013 年，文化部就批准长城宽带、瑞得在线、中国联通、中国铁通等十多个全国性连锁网吧牌照。但是由于盈利不佳的问题，这些连锁网吧逐渐退出市场，比如掌握着一张网吧牌照的A股上市公司皖新传媒，也在很多年前停止了该业务。

而网吧连锁化的一个重要途径是引入VC资本。文化部也曾考虑通过政策引导，引入大资本，改善网吧资本结构，当时文化部等相关部门就与VC们开始接触。 2006 年 3 月，在武汉举办的“连锁网吧高层论坛”上，鼎辉投资等多家知名VC出席。

但是，VC们始终徘徊在网吧行业之外，和全国性连锁网吧牌照折戟沉沙的原因一样，网吧市场盈利是个问题。其中的一个关键因此在税率上， 2003 年 1 月 15 日，财政部与国家税务总局联合下发的《关于营业税若干政策问题的通知》明确规定：“单位和个人开办网吧取得的收入，按‘娱乐业’税目征收营业税。”

在此之前，前网吧的税率按照信息服务业进行收取，税率为5%，而被划至娱乐服务行业后税收比率与卡拉OK等行业相同，营业税按照20%收取，“税收瓶颈”是制约网吧盈利的关键。

在多面夹攻之下，“上网服务行业别无选择，必须背水一战，转型升级。” 2015 年，中国互联网上网服务行业协会在一份行业转型指南中写道。

除了全面转型为网咖，一些经营者尝试在细分领域寻找出路。