一年以来，网络文学行业的模式之争甚嚣尘上。付费与免费，一字之差改变了行业近二十年的发展态势。米读、番茄、七猫，这些搅局者用免费策略快速崛起，剑指行业头部玩家。

QuestMobile在 7 月 24 日发布的《 2019 中国移动互联网半年大报告》显示，自从 2018 年下半年免费阅读模式兴起后，截至 2019 年 6 月，在MAU大于等于 300 万的数字阅读产品中，主打免费模式的App占比已达近62%。其中，在千万级的App中，主打免费的占一半。

上线不到一年的七猫小说以 3774 万的MAU位居行业第三，仅排在老牌的掌阅和QQ阅读之后，在免费模式中排名榜首。七猫比米读上线晚，但策略更激进，会对用户进行现金激励，撬动了更多不可言说用户的需求。

到了这一步，免费模式或许已经不是小打小闹，种种迹象表明，网络文学行业进入了免费与付费并行的“双轨制”，在两种模式内部也已经展开了全面的战斗，在免费模式中尤为激烈。

行业龙头阅文集团在巩固付费业务、发力版权运营之外，也强化了免费领域，直面这些后起之秀们。

阅文集团 2019 年中期财报第一次正式提到了旗下的免费阅读业务，除了外界一直关注的免费阅读App飞读之外，还有手机QQ及QQ浏览器中的免费阅读频道。其中，手机QQ和QQ浏览器于 2019 年第一季度开始分发免费内容，飞读于第二季度起开始分发免费内容。

阅文在财报中提到， 2019 上半年，旗下自有平台产品的月活用户同比增加8.7%。《 2019 年中国移动互联网半年大报告》显示，在免费阅读类产品中，最晚上线的飞读免费小说从 4 月到 5 月一个月内即获近 250 万日活用户，增长势头十分强劲。

一直以来，网络文学行业的变化都被误解为免费模式对付费模式的一次冲击。但实际上，免费和付费面向的是不同用户群体，两个群体的重合度非常低。大部分付费用户对阅读体验、消费成就感、作家支持度等方面有很高的追求;而免费用户更在意费用成本，但在时间投入上更为慷慨，对作品、作家的选择和阅读体验也没有太高的要求。

有观点认为，免费模式实际上吃掉的是盗版的市场，免费与盗版都是“内容+广告”的模式，区别在于内容和广告的质量。在PC时代，广告效率和单价都很低，正版内容的授权成本又很高。因此盗版横行，广告多涉及赌博和*情，而现在广告单价和算法分发效果的飞速提升，让免费成为一种可行的模式。

免费虽可行，但却不能取代付费，两者面对的是不同的用户群体，承载的也是不同的内容，供需两端都不相同。因此可以并行不悖，互相补充。

经历了行业内对免费模式的前期探索后，阅文选择在这个时机入场，无疑是以内容端多年积累的优势在免费领域掀起了一场“降维打击”。