1994 年，海博翻译社营收持平。当时一位来自西雅图的外教比尔和马云聊互联网， 1995 年初，马云作为翻译来到洛杉矶沟通落实一起高速公路的投资。未果，马云便从洛杉矶飞到西雅图找比尔，经比尔介绍去了一家网络公司。这是马云第一次接触互联网，第一次知道什么是“搜索”，他小心翼翼地在电脑上打出“China”，但完全没有关于中国的数据。

互联网世界的空白，让马云失落又激动，马云意识到，机遇来了。 1995 年 3 月回国后，马云立刻从杭州电子工业学院辞职，开始了自己的创业。 1995 年 5 月，中国黄页正式上线，此时，离中国能连接Internet还有 3 个月。

此后，一段中国商业传奇诞生了，马云波澜壮阔的创业故事拉开了序幕。除了“马老师”，人们对他的称呼又多了一个——“马老板”。

不过，马云并不喜欢这个称呼。他曾公开表示，比起“马总”，自己更爱当"马老师"。此时的“马老师”有了双层内涵，一是阿里巴巴员工、创业者口中的“马老师”，二是"乡村教师计划"践行者。

在阿里巴巴集团内部，同事之间的相互称呼是“同学”，员工也都尊称马云为“马老师”。马云说，“我从来没当过、没学过如何当CEO，我是用做教师的方法去当CEO。”

马云认为，CEO就是Chief Education Officer——首席教育官。做老师的唯一的目的，就是让学生比你更强、比你更好。CEO如果不能像老师一样用成就他人的思想来做，不是去帮助员工成功，不是去帮助客户成功，不是去帮助合作伙伴成功，这家公司就很难成功。

随着阿里巴巴不断壮大，马云开始思考，如何让更多CEO做得更好，而不只是阿里巴巴的CEO做的更好?

马云犹记，自己刚开始做企业的时候，也跟很多人一样，一会儿学美国、一会儿学日本、一会儿学韩国，国外优秀的企业给了马云巨大的冲击。他意识到，这些国家的企业之所以能百年不衰，是因为有自己强大的宗教和文化为基础，中国企业如果没有自己的根基，是走不出来的。

马云决定，一定要建立一所民营企业家大学，为中国培养民营企业家，让他们担当起更大的社会责任。

2015 年，在美丽的杭州西子湖畔旁，一所面向企业家的大学——湖畔大学成立了，由马云、柳传志、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋等九名企业家和著名学者共同发起创办，专注于培养拥有新商业文明时代企业家精神的新一代企业家。