2015 年 8 月 18 日，《英雄战迹》进行不删档测试。就在同一天，和天美同属腾讯游戏的光子工作室也推出了另一款MOBA游戏《全民超神》。在这场内部竞争中，《英雄战迹》被完虐。

《王者荣耀》运营总监王怡文在一次演讲中提到，测试时《英雄战迹》的在线用户数并不好看，玩家反馈也不乐观，认为《英雄战迹》“更像是一个动作游戏”。相反，《全民超神》却凭借硬核的MOBA游戏模式，在测试中获得了更好的数据。

巨大的落差下，《英雄战迹》的研发团队不得不对游戏进行了长达三个月的优化和改进。技术总监孙勋曾回忆，当时研发人员住在工作室附近的宾馆，“经常搞到早上6、 7 点钟，去宾馆睡一会儿， 12 点多再回来。”

修改后的游戏模式从3V3 改成5V5，增加了排位和娱乐模式，并被更名为《王者荣耀》。 2015 年 11 月 26 日，《王者荣耀》正式登陆IOS和安卓平台进行公测，两个月后日活用户突破了 1000 万。

坊间传闻是，马化腾亲自给卧龙工作室发去贺电，对《王者荣耀》取得的成绩表示了肯定，“吊车尾”的卧龙工作室，也终于在 2016 年初拿到了腾讯颁发的业务突破奖。

游戏圈有一条不成文的鄙视链：玩《星际争霸》的人瞧不起玩《魔兽争霸》的，玩《魔兽争霸》的瞧不起玩《Dota》的，玩《Dota》的瞧不起玩《英雄联盟》的。

《王者荣耀》出现后，理所应当地成为这条鄙视链的最末端。

之所以说“理所应当”，是因为《王者荣耀》的游戏呈现效果，就是一个简化版的《英雄联盟》。

自打上线，网络上对《王者荣耀》抄英雄、抄皮肤、抄技能、抄玩法的骂声就没有停过。例如，艾琳抄袭《英雄联盟》里的艾希，亚瑟抄袭盖伦，“死亡新津”皮肤抄袭《魔兽》里的巫妖王阿尔萨斯等。直到今天，《王者荣耀》依然被众多硬核MOBA游戏玩家所不齿。

图源：种草游研社

但是，对于娱乐为主的手游玩家来说，《王者荣耀》仍是一个全新的游戏，并且有一个非常吸引人的地方，那就是熟悉的英雄们。

据刺猬公社统计，游戏初期共有 32 个英雄，大多是以中国历史人物为原型创作的，如王昭君、庄周、孙尚香、狄仁杰、扁鹊等。制作团队的想法是，传说或历史里的知名人物，更容易被玩家记住和接纳，也给整个游戏创造了独特的世界观。

中国古代历史和文学传说一直是国产游戏的重要灵感来源。正如网易游戏的特色是西游系列，腾讯游戏的特色则是和三国相关的作品。此前，腾讯曾推出过《QQ三国》《天天斗三国》等游戏，《王者荣耀》沿用了《霸三国》的设计理念，也是对腾讯三国游戏系列的一个延续。

这个逻辑在《王者荣耀》的发展初期起到了很大的作用，帮助它在一片骂声之中，维持了稳定的发展。

和后期的“一枝独秀”相比，早期的《王者荣耀》显得十分低调。事实上，在每年数以万计的新手游中，能和《王者荣耀》一样拥有稳定的活跃玩家、不至于在短期内被淹没已经很不容易，能被称为“现象级”的游戏更是屈指可数。

经过了一年的不温不火，到了 2017 年的春节，《王者荣耀》终于迎来了第一个爆发。

这个注重阖家团圆的传统节日，意外地和《王者荣耀》发生了绝佳的化学反应：在外地工作读书的年轻人回到家乡，不得不面对一群不熟的同龄人，尴尬的聊天后竟然发现一个共同爱好——《王者荣耀》就这样成了春节期间的爆款游戏。

2016 年 10 月到 12 月，《王者荣耀》的月活跃设备数维持在 2400 到 2600 万台， 2017 年 1 月猛增至1. 24 亿台，涨幅近400%。另外，由于游戏里的春节活动和限定皮肤，充值用户的数量也达到峰值。

春节后的正月十五，正在直播的央视元宵晚会上，相声演员高晓攀、尤宪超和朱军同台演出。两个年轻人嘲讽朱军不懂当下潮流，高晓攀问朱军：“消消乐，您会玩吗?”朱军回答：“不会”。

高晓攀正要取笑，朱军大声说道：“我就会《王者荣耀》，人在塔在!”

“王者荣耀”和“人在塔在”八个字出现在了官媒的大型晚会上，让电视机前昏昏欲睡的年轻观众立刻来了精神。

在春节的助攻下，《王者荣耀》成功逆袭《开心消消乐》。半年前，《王者荣耀》的月活跃用户为 6500 万，仅是《开心消消乐》的一半。到了 2017 年 3 月，《王者荣耀》的月活达到1. 6 亿，超出《开心消消乐》近 3000 万，成为当之无愧的第一手游。

有了用户基础的《王者荣耀》，也自然而然进入了所有PVP游戏的下一阶段：职业化的电竞比赛。