本来，李书福是想在自己的家乡路桥造汽车的。但当地政府对此不感兴趣，一直没有同意。不过好在临海给了他机会：该市在城东有一个省一级的经济技术开发区，一直没有搞起来。那是一片沼泽地，就建了三层高的两栋楼，其中一栋还养了一些鸭子，几个老头守在那儿;另一栋则空在那里，草长得很高，里面全都是水。

　　不过，在那片荒凉的沼泽地上，李书福的眼里却是美好的未来。在他的计划下，这里会建设成三大区域：一个是工厂区，一个是学校区，还有一个是生活区。

　　就这样，吉利的汽车帝国就从这样一片沼泽地开始了它的征程。

　　从“黑户娃”到拿到“正式户口”

　　在开始正式造车之前，李书福给自己提了6个问题：能不能搞出车来?生产权能不能解决?能不能卖出去?能不能赚钱?卖出去了，赚钱了，质量的耐久性、可靠性能不能保证?中国加入世贸组织以后怎么办?

　　为了首先实现“造出汽车”这个目标，李书福和团队就从拆车开始，有跑车，有轿车，有客车，有奔驰，有宝马，有丰田，各种各样的。李书福还跑到一汽，买回了红旗车底盘、发动机和变速箱等一些关键配件，以及相关电子电器等，大家又研究了大量的汽车实物……

　　经过拆了不知有多少量车后，李书福“敲”出了吉利汽车制造史上的第一台轿车——吉利1号。它是用红旗车的底盘，加奔驰车的外形，再采购一些零散的钣金件，通过人工，一榔头一榔头给敲出来的。“做出来以后跟奔驰280一模一样，非常漂亮。”李书福对这样的新车倍感振奋。

　　吉利的第一辆车“吉利一号”

　　不过，高兴没多久，他就接到了通知，说车的“出生”有问题，要停止生产。“那个时候这个车如果能够投产的话，是非常有市场的。可是我们没有生产权。”李书福日后回忆起来很是遗憾。

　　李书福没有泄气，他有自己的看法：“吉利车是一个婴儿，21世纪的汽车婴儿，现在刚刚起步，还有些踉踉跄跄，但是这个婴儿有志向。婴儿家里很穷，他穿着破鞋，背着破书包，几本书可能还是向同学借的，但是他很勤奋地学习，所以他今后有可能成为有用的人……”

　　进入1999年之后，吉利似乎开始转运了。

　　1999年12月中旬，曾培炎这个出生于浙江绍兴的国家领导人在吉利危难时刻拉了李书福一把，给了李书福“一次失败的机会”。此后，李书福利用这次机会，一直埋头对于第一款量车型“豪情”的打磨。

　　本来，刚开始大家对于市场的反应大都没什么底气，毕竟属于国企的汽车公司在此之前，一直都是市场的主流车型。结果，豪情一上市，居然好卖了起来，截止到2000年，豪情居然卖到了一万量，这是李书福和团队都没有想到的。

　　走出了第一步，后面的路就渐渐顺畅了。

　　在豪情之后，吉利又推出了一款“美日”的轿车，这款售价定为6.58万的轿车创下了当年全国同类轿车最低价位。国家在2001年5月放开轿车定价之前，吉利以这种低价入市的打法现身江湖，极大地吻合了当时中国人的实际消费水平。

　　虽然吉利在市场上已经开始走得顺风顺水起来，但是“汽车生产资质”这块心病依然存在，它是吉利接来下去开拓市场、扩大规模的重中之重，李书福很急，他们不断突围，却频频徘徊在十字路口，踌躇万分，苦不堪言。

　　好在天无绝人之路，2001年11月9日，中国加入WTO前夕，国家经贸委发布了第六批中国汽车生产企业产品《公告》，吉利JL6360榜上有名。国家经贸委的公告，明确了吉利是国家汽车定点生产基地的地位，吉利终于从一个“黑户孩”，得到一纸“正式户口”。一位吉利元老级人物回忆，吉利轿车登上“汽车目录”的那天晚上，李书福和众多员工、高管彻夜狂欢，喝了很多酒。

　　2001年12月26日，国家经贸委发布了第七批车辆生产企业及产品《公告》，吉利集团生产的轻型客车HQ6360、MR6370和三厢式轿车MR7130又名列其中，实现了从生产两厢轻型客车到生产三厢轿车的跨越。

　　从此，吉利走上了一条快速发展的高速车道，李书福的心病也被彻底治愈。

　　心病虽好，野心仍在