关于虎扑的故事初看起来就是一场垂直网站领域里小清新的逆袭。

　　如果说，雅典奥运的时候还是门户网站之间比拼报道资源的竞赛，北京奥运就变成了搜狐新浪依靠资本抢夺赞助权的战争，直到伦敦奥运会人类第一次赢来了掌上奥运，APP开始作为入口独领风骚，但是在这些体育行业风起云涌的传播战背后，虎扑一直是一个抢不到什么镜头的小角色，如同一个自娱自乐的小清新，默默地做着自己喜欢的事情，却意外地开始成为体育网站中不可小觑的一股新势力。

　　从2012年年初开始，向来低调的虎扑开始一反常态地频频出现在公众的视野当中。最具轰动效应的一次亮相无疑是2012年8月24日西班牙超级杯首回合巴萨罗那主场迎战死敌皇马的比赛。比赛过程中，场边广告牌上“虎扑体育网”5个醒目的中文大字让不少球迷心猿意马。

　　而就在这次亮相两个月前，虎扑刚刚宣布完成4000万元的B轮融资，并计划3年内在创业板上市。其实，就连创始人程杭自己也没有想到，hoopCHINA这个当年的玩票之作，居然会在9年时间内生根发芽，逐步长成中国最具影响力的体育门户。

　　根据最新公布的数据，虎扑目前的注册用户已经达到1600万，日均PV达到1亿，UV超过400万。

　　白手起家

　　不去追什么炙手可热的互联网概念，也没有风投的追捧，当年虎扑的成立是一场没有什么野心的白手起家，不过，它却真的赶上了好时候。

　　2003年，正在芝加哥念书的24岁留学生程杭开始筹划篮球论坛hoopCHINA，也就是虎扑的前身。此前一年，23岁的姚明被休斯顿火箭队选中，成为第2位登陆NBA的中国球员，篮球运动在国内的新一轮热潮也就此掀起。民众的热情已被点燃，但是当时国内的篮球资讯还相当匮乏。如今国内的篮球第一大报《篮球先锋报》要在hoopCHINA上线一年后才正式创刊。

　　2004年1月1日，hoopCHINA正式对外开放，当天有7个人访问了这个只有2个板块的论坛。这7个人姓甚名谁如今已无法考证，但是虎扑最幸运的是它站在了那几年篮球热的潮头——几乎任何垂直网站的爆发都离不开产业大环境的推动，借助那些年NBA在中国的火爆，这个简陋的篮球论坛在之后2年的时间里迅速发展成为篮球迷群体的线上“圣地”。

　　回头来看，hoopCHINA最初的成功首先是利用了中美之间的信息不对称。与当时大部分的国内媒体相比，身在芝加哥这座因乔丹而闻名的城市，程杭能够接触到更多第一手的NBA资讯。

　　hoopCHINA上面最早的内容就是程杭翻译撰写的NBA每日新闻摘要，回顾当天的比赛亮点以及各类场外消息。在长达一年半的时间里，程杭几乎每天都会拿出2～3个小时编译那些国外媒体报道但被国内媒体遗漏的内容。在那个资讯还不那么发达的时代，这些信息对于国内球迷有着巨大的吸引力。

　　随着一些资深球迷的加入，网站的内容开始日趋多元化，球员点评、技术分析、历史故事，依靠这些优质的内容，hoopCHINA很快在篮球迷群体中建立起了极高的口碑，这也为它带来了丰富的人脉资源，使hoopCHINA做到了许多传统媒体做不到的事情。其中最典型的例子就是6年前对滞美的王治郅回国的报道。

　　2006年2月27日，有用户在论坛上爆料已经滞美5年的王治郅即将回国，而直到3周之后，各大门户才对此有所报道。确认消息的准确性后，虎扑立刻发起了欢迎王治郅回国的支持活动。当年的4月12日，王治郅回国，一天之后，他就亲自在虎扑上发帖向球迷和网友表示感谢。

　　到2006年时，虎扑的注册用户已经接近100万的规模，并且跻身Alexa全球前1000位。雪球越滚越大，用户愈来愈多，考验也随之而来。虎扑开始经历任何一个论坛在成长过程中都会刻骨铭心的阶段——如何在用户规模爆炸性增长的同时确保论坛的质量。

　　从论坛到门户

　　随着用户量的增大，论坛质量会逐渐水化，这几乎是任何论坛都挥之不去的魔咒。虎扑的应对之策是坚决删除与篮球内容无关的帖子，删除并无实质性内容的回复。“当时也有点文艺青年的诉求，觉得要是你们都说废话的话就别在这说。”程杭坦言。此外，虎扑每年都会发起倡导高质量发言的运动。

　　除了防止水化这种所有论坛面临的共性问题，虎扑还需要应对体育主题论坛特有的问题——一群非理性的用户。

　　因为竞技体育的特殊性，不同球星的粉丝群，不同球队的支持者，甚至不同地域的用户之间极易因为比赛的输赢产生对立，这些很可能造成论坛的分裂。为此，版主和管理员会严格“监控”用户的言论，毫不手软地删除各种过激的侮辱性言论。虎扑的“小黑屋”曾让不少用户吃过苦头。

　　当然，只靠堵是堵不住的，虎扑还会采用疏导的方式，通过细分论坛的板块，比如开辟各支球队专区等方式疏导不同用户的需求，以此减少冲突，平衡整个论坛的气氛。

　　正是这些严格的质量把控措施确保了虎扑这趟列车在高速飞驰的过程中不至于失控，也让它从扯淡社、西陆等众多同时代的篮球论坛中脱颖而出。

　　对于篮球论坛这样以兴趣聚集的社区，封闭账号体系下的论坛运营得当的话很容易保持高黏性和高活跃，但是也会给创始人带来虚幻的成功感，因为再好的运营也无法敌过行业规律。大部分垂直论坛的发展路径都惊人的相似：“精英产出—用户增加—论坛水化—精英流失—论坛死掉”——这几乎已经成了一道诅咒，无数论坛倒在了它的面前。

　　如果虎扑一直只是坚持做一个纯粹的篮球论坛，很有可能早已经死掉了，至少也是继续默默无闻。但是程杭及早意识到了论坛这一形式的局限，开始又一次颠覆自己，尝试从封闭论坛向开放门户转型。

　　程杭的愿望是做一个服务广大体育群体的网站，因此注定了虎扑论坛要走开放的路线。但是用户规模和论坛质量总是成反比的，两者不可兼得，在扩张的过程中，无论使用什么样的手段，最多也只能够减缓论坛水化的速度，而资深用户的流失是不可避免的。所以解决问题的关键就在于如何将论坛用户的新陈代谢能够控制在一个可以承受的水平。

　　想要做到这一点，方向无非两个：开源和节流。

　　所谓开源，就是通过新的服务招揽更多的用户。为此，2007年，程杭先后又创建了分别主打足球和赛车运动的GoalHi和helloF1两家网站，意图复制虎扑的成功。

　　所谓节流，其实就是想办法留住资深用户。具体方式依旧是通过板块的划分将不同层次的用户区隔开来，避免影响资深用户的使用体验。