大陆这边的好作品、好作者越来越多，但所有小说网站陷入了一个死循环：请来作者、成名被挖、读者抗议、再请作者 … … 如此往复，小说网站沦为了台湾出版商的人才库。

看到这里可能有读者要问：“怎么都是台湾出版商，大陆的出版商哪去了?”

一个很悲桑的情况是，当时大陆出版商还都瞧不上网络小说，他们更愿意出版传统文学作品。

那段时间，起点的几位创始人常在QQ上探讨出路，吴文辉提议用奥卡姆剃刀原则，“先排除不靠谱的因素，看剩下的是什么。”

摆在他们面前大概有这么些选项：

选项A：纯广告模式

那时主流人群还不相信互联网广告，靠网站广告基本收不上来多少钱，连新浪、搜狐等几大门户网站都在苦苦挣扎。

不纠结，选项A，PASS!

选项B：版权代理

把网络小说版权倒卖给台湾出版商，当一个赚差价的中间商，这在当时不少同行眼里是个比较靠谱的来钱方法，可几位创始人觉得这条路收入不稳定，而且转投传统出版社有些背离互联网，可能会扼杀掉网络文学，和初心不符。PASS!

选项C：直接卖电子书

台湾那边倒是有人做电子书生意，每本一元或两元，在台湾生意倒是还行，可一进入大陆市场就生意惨淡，少有人买账。此路也不通。

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用排除法最尴尬之处在于，排除到最后，发现从A到Z的所有选项都排除掉了，只剩沉默。

这场讨论持续了一个多月，几个人终于想出一套全新解题思路。

吴文辉提出应该结合网络文学的特点来寻找商业模式。

他分析，台湾的小说电子书之所以在大陆卖不出去，很大程度是因为盗版，“正版刚出，盗版第二天就出，肯定卖不动。”

于是他提议，连载小说要改成单章销售，一章一章，“现写现卖”。如此，哪怕第二天就有人盗版，也会有读者为了提前一天看而付费——这是吴文辉这个资深书迷对用户的判断。

“第二是把价格降下来。”

台湾电子书至少一块钱一本，吴文辉想把价格降到用户心理门槛的最低极限：“一毛钱看一次”。

如果假定用户愿意一毛钱看一次，一次看一章，平均五千字，算下来就是每一千字两分钱。

“一毛钱看一章，千字两分钱，收费模式就这么定了!”

林庭锋从银行的VIP专属柜台获得灵感，建议搞一个 VIP 收费模式，“给读者带来VIP贵宾般的感受”，正好商学松开发了一个 “个人书架”功能，正好能做成“VIP书架”。

几个灵感碰撞出火花，“VIP 付费制度”初见雏形，中国网络文学的车头开始转向另一条轨道。

当年的 6 月 28 日，“中国首届奇幻文学笔会”在广州举办，一群同行赶来面基，顺道讨论“网络文学网站如何生存”，林庭锋喜滋滋地提出“VIP制度”，准备坐等掌声。

哪知空气突然安静，人们看着林庭锋，像是看见骑着驴子撞向风车的堂吉诃德。

几盆冷水淋在林庭锋心头，一位关系不错的朋友拍拍他的肩，“起点是个很不错的网站，死了真的可惜。”

其实也不怪当时大家这么说。 2003 年放眼整个中国互联网，敢直接向用户收费的除了网络游戏、电商，没了。

箭在弦上不得不发，尽管心里没底，几人还是决定试试。“与其等死，不如找死”，梦想总是要有的，万一实现了呢?

之后的一段时间里，当时最大的网络小说网站“幻剑书盟”出现一件怪事：

书评区的十条评论可能有三四条都在关于起点的，并且几乎每个热门作者都收到了起点的邀约。他们就这么靠着人工的方式不断提醒大家：还有一个叫起点的网站，欢迎也到这边发作品。

到 7 月，起点的服务器增至第五台时，费用已逼近六万元，网站营利迫在眉睫。是生是死就看“VIP付费制度”。