这一年，柳传志创立了联想，史玉柱编出了一套软件，段永平离开了北京电子管厂，万润南成立了四通，李东生在仓库里做起了录音磁带……而吴葵生，则又成了一名工地小工。

　　重回施工队，吴葵生的最初工作是买菜。“骑着一辆单车，拉三四百斤的菜，供应工地好几百号人。”

　　买菜对于吴葵生而言是个美差，因为这意味着大把的自我分配时间。干完分内的工作，吴葵生总喜欢缠着工地上最能干的师傅，别人干活，他在旁边打下手，边帮忙边学。

　　潮州人有个理念：功夫学到家比什么都重要，掌握一门技巧才有铁饭碗。吴葵生想要的不止一个铁饭碗。三四年的时间里，他学遍工地的每一道技术，瓦工、木工、甚至是室内涂装与设计。这些技能像烙印一样留在他的脑海里，以至于现如今，南至香港，北至内蒙，其经营公司的办公场所，大部分都由吴葵生亲自设计完成。

　　和部队生涯一样，在这个不大的团体里，吴葵生依靠吃苦耐劳很快闯出名堂，得以管理一支队伍。20多岁成为“小队长”，吴葵生因为年龄一度遭到质疑，不过他“混不吝”，只要能吃饱饭，这点质疑压根算不得什么。

　　成功者的经历总是相似的，学以致用是其中非常重要的一条。负责某大型项目期间，吴葵生便展现了与年龄、学历不相符的学习精神：该项目由深圳设计院设计，工地相关负责人没时间，吴葵生就代之来回奔波于惠来县与深圳之间，与设计院协调材料、图纸等内容。直到项目验完收工，设计院才知道他居然不是建筑行业出身，直言“你的学习能力太强了”。

　　吴葵生对之有着不一样的理解。“可能是穷怕了，不管谁给你事情做，就希望做到最好，生怕失去每个机会。”直到今天，他仍干一行学一行，在吴葵生看来，失败不可怕，但是因为不尽力所造成的失败绝不可容忍，因此，他强迫自己及团队不断学习、把握住每个机会。

　　靠诚信掘得第一桶金

　　1988年底，吴葵生改行到云南做烟草贸易。他对烟草生意一窍不通，初干的只能是端茶倒水之类的杂活。

　　那个年代的云南烟草贸易商人基本是清一色的潮州人，闲下来就喜欢“赌几手”。吴葵生住在公司办事处，赌局到了三更半夜，他经常被同事叫起来给大家做夜宵，做完了回去接着睡觉。

　　在彩云之南，烟草是当年最“暴利”的行业。但行业的“赌”风、“玩”风太盛，这不是吴葵生想要的工作环境。一次他见到某烟草局长，壮着胆子说了心里话：局长，我想独立出来做。

　　这位局长觉得“小吴还挺有志气”，当即表示给机会。局长给他介绍了一个“任务”：某地区烟草公司有一批货物要出手，已经有不少人在联系，你也去试试看。

　　那时候云南的烟草贸易盛行“易物”，用卷烟指标与商家换车、换粮食等情况很常见。地方烟草公司希望换1000吨化肥回来，吴葵生便带着目标到处跑。

　　在广东，他找到一家公司提供化肥，另一边，某省烟草公司愿意收购这批卷烟。两边签订了合同，吴葵生跑回来报告：不仅化肥能换回来，还能挣七八十万。

　　烟草公司经理听后脸都黑了，立马给局长打电话：你怎么介绍了个这么不靠谱的人过来?这笔货已经有五六家贸易公司在处理，别人报告说最多能挣20万，他一张嘴就是七八十万，这是不会算账还是信口开河?

　　局长也很生气，立马将吴葵生叫去骂了一通。直到局长发完火，吴葵生都觉得莫名其妙：局长，合同已经签了，没问题啊，就是能赚这么多。

　　看了合同，局长才知道吴葵生不是傻也不是说大话，他告诉烟草公司经理：没问题，这笔买卖能做，小吴是实话实说而已。

　　于是乎，靠着“讲实话”，吴葵生做成了第一单买卖。事后经理问他：别人都赚多说赚少，怎么就你实诚?吴葵生说：“您愿意给把生意给我做就是最大的帮助和信任了，我还有什么理由不说真话?”经理听后拍了拍他：你这家伙。

　　那之后，不仅这家公司的烟草贸易大多交由吴葵生负责，就连其他烟草公司也主动与他联系。吴葵生的烟草贸易事业一炮而红，迅速积攒了第一桶金。

　　云南的烟草贸易向来红火，一批人掘金其中。烟草不愁销路，背景和人脉关系至关重要。吴葵生没背景，但是他用自己的方法打通了人脉关系。