如果有一只不掉毛、无异味、不需每天带牠出门散步、身体强健不易生病、活泼好动、反应敏捷、忠心耿耿、聪明听话的狗狗出现在面前，喜爱动物的你，愿意饲养它吗?

相信大多数爱狗者会点头。

那，如果“牠”不是真的狗呢?

上个世纪起，电子机器宠物就开始代替活生生的动物，一直陪伴着那些想要饲养宠物，却因为时间、金钱等各种原因而不得不放弃这个心愿的人们。不同于活在屏幕中，看得见摸不着的虚拟宠物;机器宠物虽然也没有生命，但作为拥有实体触感、“真实存在”的玩伴，也陪伴了不少小朋友度过快乐的童年，并为感到孤独的大人们带来慰藉。

像是1998年风靡欧美地区的菲比小精灵（Furby），刚上市就立刻形成热潮，全世界共计卖出超过4000万只。这款电子机器宠物在2012年引进中国，成为许多孩子的童年回忆。

“自从我第一次见到菲比精灵，后来我每天放学都要去店里撸它一把，喂它吃手指。当时的梦想就是拥有一只这样的宠物。不出意外地被父母拒绝了。”网友@magic Molly表示。

这个具有猫头鹰外形的“小动物”并非普通的电动毛绒玩具。它配有多个触觉传感器，能对人们的触摸做出相应反应。菲比精灵还具有动态记忆装置，能通过与使用者的交流，学习不同语言，甚至会随着主人的对待方式养成不同性格，可说是配备了最基础的机器学习技术。

如果说菲比精灵的外形和功能就像是小孩子的玩具，这款搭建了AI的电子机械狗AIBO，则是日本Sony公司专门为想要宠物的家庭设计的娱乐陪伴型机器狗。继菲比之后，Sony推出了一款电子机械宠物狗AIBO（Artificial Intelligence Robot），AIBO是日文“同伴”的发音，又与Eye-Robot(有眼睛的机器人)的英文发音相近，同时还带有人工智能的缩写。

从名字就可看出，这只“宠物狗”结合了人工智能技术。虽然最初几代产品的智能有限，但AIBO可爱的外形和活泼的个性很快就俘虏了大批消费者。随着人工智能技术的日渐进步，AIBO的交互系统也越来越完整，行为模式也和真的狗狗越来越相似。

去年推出的新款AIBO可实现平稳地行走、坐下、躺下、唱歌、跳舞、击掌、叼骨头、打滚，甚至装死的功能。鼻子上的摄像头带有面部识别功能，身体则装设多个由深度学习算法提供支持的传感器，能评估周围的环境并做出反应，还能在快要没电时，自己跑到充电桩充电。

此外，新款AIBO带有“巡警”功能，可帮主人构建家庭地图，只要主人设定守护对象的面部照片、名字、区域和时间，AIBO就会在家中巡视，并向主人报告守护对象的情况。

最有趣的是，AIBO会像真正的宠物狗一样不听话，比如刚到主人家里时，它会假装在家里撒尿，主人批评几次后，它才会知道自己不能这么做。随着相处次数和时间增加，AIBO能和主人的互动中学习更多经验，变得越来越听话。

这样的拟真反应让AIBO大受欢迎。对许多消费者而言，AIBO并不是一个没有生命、死气沉沉的家用电器，而是更像一名真正的家庭成员。2006年，Sony因故停产AIBO，一些民众甚至跑到Sony总部去抗议。2018年，Sony暌违已久再度推出新款AIBO时，刚在日本上市就立刻被抢购一空，热度不减当年。

近年，随着AI技术发展速度提升、应用范围增加与宠物市场的日渐扩大，国内一些公司也开始推出搭载人工智能技术的电子机械宠物。如深圳大象机器人在今年三月推出宠物智能机器人MarsCat火星猫。这款 “仿生”机器猫能独立完成走、跑、坐、伸懒腰、招手，以及猫咪标志性的蹭脸、埋猫砂等动作，还不需要铲屎，直接消除了养猫的最大痛点。

通过500万像素的前置摄像头、麦克风及传感器、伺服电机、陀螺仪等设备，MarsCat能够实时对图像、人脸、声音、距离、触感等进行全方位解析，像真猫一样自主做出相应行为和动作。如主动走向主人所在的位置、分辨对它的称呼和责备等。

MarsCat内置的智能芯片让它既有设定的成长轨迹，也具备自主学习的能力。它的出厂程式设置了多种不同的性格，但最终发展趋势取决于和主人的互动频率以及相处方式。